聊天室的含义指的是：在互连网上，很多网络学习者能够利用因特网互相进行实时交流，也就是一般所说的“同步的以电脑为媒体的交流”的场所。在聊天室里进行语言学习，可采用键盘输入文字或语音输入两种方式进行交流。在聊天室里，学习者有权利决定让多少人知道他/她的真实身份，每个人也有可能隐瞒或改变他/她的名字、性别、年龄、社会地位、性格、面貌或者职业等等，所以在聊天室里使用昵称可以使每个人都能够自由地建立一个新的身份，获得平等的话语交际的权利。
课堂讨论和角色扮演是传统课堂中常用来激发学生放弃拘束感，主动交流，培养语言交际能力的主要教学策略，但往往是语言水平较好的学生唱主角，学生的参与面不大，生性腼腆的学生不能大胆地表达和主动进行语言交际上的尝试，与传统课堂不同，在语言交流时，聊天室作为一种独特的学习环境有以下的优点：
（1）在聊天室学习环境能给学生营造出一个更加轻松活泼的氛围，聊天内容和参加的成员也不那么固定，这样就容易激发了学习的兴趣。
（2）在聊天室的学习环境里开展的各种语言学习活动，能够增强学生参与的自由度，他们可以凭借自己的兴趣、爱好或者需要来选择自己喜欢话题，进入相应的聊天室。
（3）聊天室的语言交流为学生提供了更多的真实学习经验。在自由发言的过程中，不管是同意或不同意，是劝告或反驳等，学生在表达自己的观点，尝试说服他人的过程中，提高了自己的听说读写技能。
（4）学生可以同时将“说”、“读”、“写”、“打”结合在一起进行交流和表达，不仅提高了阅读理解、听力、口语能力和判断能力，同时比单独进行听或写的练习更能促进大脑的发展。
（5）在聊天室进行实时交流可以促使学生快速思考，学生也可以很快得到教师和同伴的反馈和指导，及时纠正语法、词汇拼写的错误。
但是，我们也应该看到，在使用聊天室学习的过程中，使用匿名进行交流可以使学生摆脱拘束，变得更活跃，但也有它的不足。比如：
（1）来自老师或者同学不适当或者过分的批评会使学习者感到挫折，而这种现象在面对面的教学中相对较少产生。
（2）随着学习的深入，学生会变得更为开放，语言交流也可能更加直接，因此如何维持聊天室里的纪律就成了一个不得不解决的问题。这些规则应该在刚开始的前几节课就定下来。
（3）学生采用不同的昵称进入聊天室，这使教师很难认识学生，给教师安排教学活动带来不便。
（4）在交流的过程中，学生容易从其他同伴的言语中接触到不规范或者不太标准的语言。
（5）带宽问题或技术故障也会给语言交流造成困难，比如服务器没有回应、打不开网页、文字显示速度慢，打字速度太慢，停电、死机以及网络连接不畅等意外情况都会影响聊天室里教学活动的完成。
综上所述，为了提高网络聊天室的外语教学的效果，教师必须认真作好详细的计划，有策略地使用聊天室，使之成为语言教学和学习的一种非常有效的手段，成为网络课程或课堂教学的一个极有价值的补充，促进学习，提高学生的语言交际水平。最后，在参与讨论时还需要注意，大家可以相互争论，但仅限于不同的学术观点，不要做人身攻击，要注意营造和保持和谐团结的学习气氛。
